繼9月21日的土星沖日之后，海王星也將于23日迎來沖日。沖日時，海王星距離地球最近、視直徑最大、亮度最高，是觀測它的最佳時機。天文科普專家提醒，沖日前后的這段時間，感興趣且有條件的公眾可以借助口徑10厘米以上的天文望遠鏡，試著找一找這顆太陽系中距離太陽最遠的行星。
除地球外，太陽系另外七大行星的“合影（拼版）”。（漢玲 攝）
當海王星運行到與太陽黃經相差180度的方位上，也就是海王星、地球、太陽三者依次排成近似一條直線時，稱為海王星沖日。行星兩次沖日之間的間隔稱為會合周期。根據計算，海王星的會合周期是367天，因此每隔367天，就會出現一次海王星沖日。上一次發生在2024年9月21日。
今年，海王星沖日發生在9月23日，這一天恰逢秋分。當日，太陽落下后海王星就會在東偏南方升起，日出時在西偏南方落下，幾乎整夜可見。本次沖日時，海王星的亮度為7.7等。
2023年10月12日，在廣東中山市三角鎮拍攝的海王星特寫。（漢玲 攝）
“由于距離地球非常遙遠，海王星在夜空中的亮度比較暗弱。即使在沖日時，亮度也只有7.7等左右，肉眼不可見，必須借助口徑大一些的天文望遠鏡進行觀測，最好再輔以電子星圖，查到海王星在星空中的精確位置，才有望觀測到它。”中國天文學會會員、天津科技館天文科普專家劉仲利說。
今年海王星和土星沖日的時間僅差2天，可以預見，今年全年土星和海王星幾乎步調一致地運行，逆行、順行的時間差不多，距離也不遠，9月下旬這段時間，土星和海王星共同在雙魚座逆行。
2022年9月25日，在廣東中山市三角鎮拍攝的海王星特寫。（漢玲 攝）
沖日前后的這段時間如何更好地觀測海王星？劉仲利建議，由于土星與海王星相距不遠，感興趣的公眾可以以亮度約為0.6等的土星為參照，使用天文望遠鏡在它周圍尋找。“如果望遠鏡口徑達到20厘米或更大，有可能看到海王星藍色的視圓面。”劉仲利提醒說。
策劃：孫聞
記者：周潤健
新華社國內部、新華社天津分社聯合制作
